Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA), conducir un automóvil es la actividad individual más contaminante
que la mayoría de la gente realiza. Los vehículos a motor liberan millones de
toneladas de contaminantes a la atmósfera cada año. En muchas zonas urbanas,
los vehículos son los principales responsables de la presencia de ozono a nivel
del suelo. Éste es uno de los componentes principales del smog y constituye el
problema más grave en términos de polución del aire en los estados del noreste
y los de la zona media de la Costa Este del país. Además, los automóviles
emiten diversos
contaminantes clasificados como tóxicos, los cuales son causantes de nada menos
que 1.500 casos de cáncer en el país al año. Las emanaciones de los automóviles
también son causantes de problemas medioambientales, tales como la lluvia ácida
y el calentamiento global del planeta.
Las medidas para el control de la contaminación han
permitido reducir drásticamente el nivel de emisiones por vehículo en los
últimos veinte años. Sin embargo, durante dicho período el total de millas
recorridas se ha duplicado, lo que ha dado lugar a un incremento del nivel de
contaminantes del aire en muchos lugares del país.
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